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lunes, 9 de diciembre de 2013

Portland, the weird city!!


¡Este fin de semana nos fuimos a visitar el estado de Oregon! 

Situado entre Washington y California, Oregon es un estado no demasiado famoso…pero que hay que visitar. Especialmente porque allí se puede comprar sin tasas, porque las playas en verano son espectaculares y por el increíble paisaje. La capital de Oregon es Portland, y en mi opinión, no tiene nada de especial…me pareció muy sucia, llena de vagabundos, con pocos edificios y casi ninguna atracción destacable… eso sí, si algo es Portland es …RARA. Los ciudadanos se enorgullecen de la etiqueta "the weird city" y hacen de ello si signo de identidad. En Portland se encuentran numerosos graffitis y emblemas que lo respaldan. En cuanto a sus habitantes, bueno, digamos que les encanta llamar la atención...


Una de las paradas obligatorias fué la famosa tienda de doughuts de Portland, "Voo doo Doughnuts", y tras la larguísima cola probamos los tan típicos dulces... Optamos por una maple bar con bacon (esa claramente no fué mi opción) y un doughnut de Oreo. Un relleno muy cremoso y una textura muy, muy mullida  y amantequillada. ¡Impresionantes!





Visitamos también el teleférico de Portland, desde el cual se puede ver la ciudad desde arriba y el Mount Hood.




Después nos fuimos al Jardín Japonés de Portland, que trata de emular al de Tokio aprovechando la similitud de Mount Hood con Fuji.  Debido al frío que hacía, la mayor parte de él estaba congelado, pero ello no le restaba encanto. Es un jardín bastante grande - mucho más que el de Seattle- con numerosos detalles y estructuras y cuidadosamente ornamentado. La variedad de plantas y flores debe ser muchísimo más colorida en primavera.




En nuestro segundo día, fuimos a visitar las Multnomah falls de Oregon…y aquello sí que fue ¡INCREIBLE! Se trata de varias cataratas situadas a unos 45 minutos de Portland, y a las cuales se accede o bien mediante coche o bien haciendo hiking por algunos senderos fácilmente accesibles. Yo recomiendo la segunda opción, ya que el paisaje es precioso (muchísimos bosques llenos de musgo, la vista del lago y de las montañas…). La suerte fue que al hacer tantísimo frío (estábamos a -5ºC) las cataratas estaban heladas… y el paisaje parecía salir de un cuento de hadas. Todo lleno de estalactitas, estalagmitas y arrollos helados, que con las piedras creaban formas de hielo circulares. Visitamos unas 4 cataratas, de las cuales las dos más imponentes fueron Wahkeena Falls y especialmente las Multnomah Falls. Esta segunda tiene una impresionante altura de 189 metros. La propia agua que desprende la catarata llenó de nieve y hielo el sendero de acceso a ella, el puente y los lados. Era curioso y raro a la vez ver el sol en un lado y el paisaje completamente nevado en el otro. Eso sí, frío, frío, frío… fue el precio que tuvimos que pagar por estar dentro de un inverosímil paisaje de cuento de hadas. Esta debe de ser sin duda una parada obligatoria si se visita Portland.





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viernes, 6 de diciembre de 2013

Vancouver, Canada

Este fin de semana hemos visitado a los vecinos de arriba...¡las Au pairs hemos ido a Canadá!

Decidimos visitar Vancouver de sábado a domingo, que está a 3h en coche desde Seattle. Salimos a las 6 am, cruzamos la frontera y....¡En Canadá! Vancouver es una ciudad muy, muy elegante y limpia. Llena de rascacielos, y con un impresionante parque -Stanley Park- que conserva imponentes tótems indios y ofrece un perfecto Skyline. Por la noche Vacouver cobra vida, y su calle más joven-Grandville Street- Ofrece una gran variedad de discotecas, pubs, clubes y cómo no, Hockey...

En Vancouver hay varias cosas por ver; paseando por downtown se encuentra su famoso reloj humeante. No muy lejos, está la Biblioteca Pública, que tiene forma de coliseum romano en una versión más moderna. Es muy recomendable subir a lo alto de la Vancouver Lookout Tower, pero es más económico subir hasta el restaurante de la torre, que tiene la misma vista rotativa, y degustar una buena cerveza local. Para los amantes del deporte,  el imponente BC Place Stadium ofrece no sólo hockey, sino también una preciosa vista de la ciudad y la English bay.

El clima acompañó muy bien teniendo en cuenta la época del año, pero las temperaturas no tuvieron ninguna consideración conmigo. En el grupo éramos una finlandesa, dos suecas, cuatro alemanas y una española...¿adivináis quién se moría de frío?














Desde el precioso Stanley Park las vistas de Downtown son perfectas. El lago refleja los rascacielos, que uniformemente mantienen tonos azulados y hacen de la estampa una perfecta imagen invernal. Los tótems cuentan con ámplias descripciones de los jefes trivales y su formación. Además hay una tiendecita indígena al lado que permite llevarse un recuerdo mucho más "nativo" de Vancouver.





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La Iglesia en USA

Pese a que en Estados Unidos hay muchísima diversidad de religiones, culturas y idiomas, en Washington State predomina el cristianismo (67%) y dentro del cual, el protestantismo (45%).  Antes de llegar aquí yo no tenía ni idea de como era la iglesia protestante (mas allá de los simpsons) y fué una de las cosas que más me chocó de la cultura americana. El concepto de iglesia aquí es muy distinto al que tenemos en Europa; empezando por los edificios, las iglesias protestantes de aquí parecen de todo menos iglesias. En general tienen cafetería, zona infantil, restaurantes...

el Hall o sala principal de la iglesia, con chimenea.

La zona infantil
Uno de los restaurantes de la iglesia

Otro restaurante de la iglesia

La sala de misas es como un teatro. Un telón (literalmente...), pantallas de plasma, un micrófono y luces varias. Hay cámaras de televisión que graban el acto y lo cuelgan en Internet para que se pueda ver en streaming. así mismo también sale en un primer plano el pastor a través de las pantallas para que la gente que se sienta a los lados lo pueda seguir sin problemas.

La cultura americana protestante es de ir a misa cada domingo sin falta. El ritual es siempre el mismo: se llega, y se ficha en unas máquinas (de esta forma, se controla quién va y quién no va a la iglesia). Después, se lleva a los niños a la zona infantil donde se les pone una pulsera según la edad y se les distribuye en grupos para hacer actividades o clases relacionadas con la biblia, mientras los adultos asisten a misa. En general si se es asiduo, los niños ya tienen en los ordenadores de la entrada su propio nombre, curso escolar, edad y datos, y la pulserita se imprime en cuestión de minutos. Tras poner a los niños en la zona infantil, los adultos van al hall, donde se reúnen con sus vecinos y familiares y se habla de como ha ido la semana mientras se desayuna del buffet central (de forma gratuita). Cuando la misa está apunto de empezar se ruega a los adultos que vayan entrando y cojan asiento.

El pastor de la iglesia a la que fui tenia unos 40 años. Vestía tejanos y camisa de cuadros, y salió a escena contando chistes. lleva un micrófono y está solo en el escenario. Cuenta chistes, anécdotas de la semana...y la gente se ríe y aplaude. Gesticula constantemente, y se mueve por el escenario. A mi honestamente me recordó a uno de los monólogos de risa de la Paramount Comedy... En la misa a la que yo fui empezó a hablar del significado de la palabra ídolo, según la biblia, según el día a día. Ejemplificó los tipos de idolatrías con alcohol y de forma cómica sacó una botella de vodka. Aquí no hay nada de levantarse-sentarse-levantarse- y decir amén o repetir plegarias. Es mas una conversación distendida con toques de humor. Las pantallas hacen primeros planos de él y destacan frases clave, como si se tratara de un programa de televisión...todo, en fin, muy americano.









Pero lo bueno fue cuando de repente el pastor se va y aparece...UNA BANDA DE ROCK, con su batería, su bajo y su guitarra eléctrica. Empiezan a cantar dándolo todo y en las pantallas aparece la letra...estilo karaoke. Todo el mundo canta y salta como si se tratara de un concierto, y las luces se apagan y se vuelven verdes y azules, en plan concierto total...



Ejemplo de concierto de sermón en la iglesia donde fuí:


Para acabarlo de rematar, vuelve a aparecer el pastor y sigue con su sermón...y al cabo de un rato...ANUNCIOS. PUBLICIDAD. El pastor da paso a ellos y aparecen en las pantallas. De esta forma se subvenciona la iglesia. Al final se pasa la cesta de las limosnas (esto es universal) y se acaba la misa. Se hace el check out de los niños y hasta el domingo que viene...

Definitivamente, una iglesia MUY DISTINTA...

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sábado, 30 de noviembre de 2013

Happy Thanksgiving!!

El 28 de noviembre como buenos americanos celebramos Thanksgiving, o el Día de Acción de Gracias. Vinieron los abuelos y también algunos amigos de la familia. Como no, se cocinó el pavo típico de thanksgiving (enoooorme) y mash potatoes, así como el pumpkin pie, además de stuffing, green bean casserole, ensalada, tartas…








Mi aportación para Thanksgiving fueron las trufas de chocolate, que por suerte me salieron muy buenas y la verdad es que tuvieron muchísimo éxito:


Comimos sobre las 5 de la tarde, y antes de empezar el abuelo dio un discurso dando gracias por todos los momentos buenos del año y apeló a la diversidad de los comensales (había americanos, coreanos, españoles y rusos en la misma mesa). Después se hizo una larga sobremesa (nada típico de América…) hablando de países, culturas y experiencias. ¡Fue muy interesante, familiar y emotivo! Ojalá nosotros también tuviéramos esta tradición, no está de más recordar lo afortunados que somos una vez al año…

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